Шульгин из-за спины профессора показал мне поднятый большой палец. Мол, плотно выражаешься, Игорь Викторович, приятно слушать.
— Если мое предположение подтвердится, — закруглил я трудолюбиво выстроенный период, — тогда и дальнейшие наши планы могут быть исполнены с куда большей долей вероятности. Артур в них, безусловно, должен разбираться… квалифицированно.
— Вне всяческих сомнений. Немедленно же и приступим. Только сначала проясните мне один лишь вопрос — а каково в вашем мире состояние магических наук? Далеко ли вы продвинулись в постижении внечувственного восприятия потусторонних миров? Умеете ли произвольно посещать хотя бы близкие области Великой Сети? Каковы ваши отношения с Держателями?
Его слова звучали для меня как заклинания шамана. Разумеется, и в нашем мире имеется достаточное количество людей, озабоченных мистикой и всевозможными неортодоксальными культами, но превращать эти частные увлечения в популярные идеологии лет семьдесят или восемьдесят никому уже не приходило в голову. А уж тем более вводить их в состав официальных наук.
Мой ответ профессора более чем удивил. Он явно хотел услышать что-то другое.
— А мое имя вам в исторических анналах не встречалось?
— Знаете ли, специально я историей нетривиальных учений не занимался, а так вот, в общеобразовательном плане, ей-богу, ничего похожего не помню, как мне ни печально…
Профессор погрустнел.
— Странно, у вас я должен был существовать. Уже к началу века я определился в своих научных пристрастиях, а к 1910-му и первую книгу на эти темы завершил, пусть и неопубликованную. А вот интересно, а может, в вашем мире я несвоевременно умер? У нас здесь меня Яков Агранов спас от голода и превратностей судьбы, а там вдруг… Или, в лучшем варианте, вдруг у меня круг научных интересов изменился под влиянием каких-то жизненных реальностей? Надо бы повнимательнее изучить все критические точки за последнее десятилетие. А лучше всего — посетить ваш мир лично и как следует порыться в архивах…
Удолин сбросил свой сюртук, для чего-то поддернул крахмальные манжеты.
— Вы, Андрей Дмитриевич и Александр Иванович, будете мне ассистировать. Как всегда. Viribus unitis[8], как принято выражаться. Нашего же юного друга мы должны включить в круг коллективного транса и активизировать его пока еще латентные задатки…
Вот о чем никогда не догадывался, так о своих латентных способностях к коллективному трансу. Всю жизнь был сугубым индивидуалистом.
— Послушайте, братцы, — вдруг встревожился я. — Я от прежних ваших экспериментов едва опомнился, а вы еще что-то новенькое затеваете. Может, просветите вначале, что вы для меня придумали и зачем, главное?
На прямо поставленный вопрос мне ответил Новиков, со своей обычной спокойной доброжелательностью и убедительностью. Что их затея только выглядит странно для неподготовленного человека, но ничего особенного из себя не представляет. Каждый из них троих, здесь присутствующих, уже не раз проникал в разные уровни Гиперсети, которая по существу и является материальной и духовной составляющей всей мыслимой Вселенной. Да и я сам на примере Артура должен бы понять, что все имевшие место коллизии объясняются не чем иным, как взаимодействием нашего уровня мира с его более высокими уровнями. Он, Новиков, без всяких вопросов отправился бы в Гиперсеть сам, но проблема в том, что меня с Артуром связывают давние и, как он выразился, «деликатные» отношения, самому же Андрею пришлось бы означенные отношения только налаживать, и отнюдь не в самых выгодных условиях. Если вообще удалось бы совместиться в одном и том же «горизонте».
— И вообще, Игорь, телесно ты ведь останешься здесь, — вступил в разговор Шульгин. — А в сферы поднимешься только и исключительно в интеллектуальном смысле.
— Точно так же, как Вера ходила спасать Аллу. А теперь ты им кое в чем поможешь, — добавил Андрей.
Довод был выбран неотразимый. Под каким бы предлогом, интересно, я мог отказаться, если намек был сделан более чем прозрачный? Напомнив об акции Веры, Новиков заодно поимел в виду и себя, свое участие в крайне рискованном деле, тем самым поставив вопрос и о моей способности помнить ранее сделанное добро.
Психолог, одним словом. Отказаться я не мог, но и не понимал в то же время, что и как я должен сделать там, в совершенно для меня загадочной Гиперсети. И как в нее попасть соответственно.
— Да ничего такого делать и не потребуется. В физическом смысле. Всего-то нужно будет сесть, закрыть глаза, сосредоточиться и всей силой воображения попытаться представить себе Артура в том виде, как он являлся тебе последний раз. Или — каков он был на «Призраке». Мы, в свою очередь, организуем тебе, нет, твоей ментальной матрице выход в астрал. Там, если повезет, найдешь Артура. И договоришься с ним…
— О чем? — перебил я Андрея, начиная как-то даже увлекаться этой идеей.
— О чем мы уже говорили. Надо, чтобы он согласился поискать с «той стороны» точки сопряжения с твоей и, по возможности, с другими реальностями…
— А зачем бы это ему? — задал я вполне логичный вопрос.
— Затем, что мы теперь в состоянии помочь ему осуществить заветное желание. Даже — любое из них. Или, если угодно, — окончательно умереть, или — вернуться к полноценной жизни «по эту сторону заката». Как, устроит его такая плата?
Я подумал, что скорее всего да.
— В общем, стулья против денег, — подвел резюме Шульгин. — От тебя требуется только проявить дипломатические способности, на которые мы, увы, не способны. Так как?
Я пожал плечами, не имея выбора. Действительно, задача не из самых трудных. Оставались детали.
— А для релаксации мне никакого средства не будет предложено? — поинтересовался я. — Мескалин, к примеру, или псилоцибин. Гашиш, в крайнем случае. Говорят, очень способствует.
— Указанные препараты хороши для вояжей в вымышленные миры, — ответствовал профессор, — в нашем же случае нет ничего лучше элементарной водки. Желаете?
Я прислушался к собственным ощущениям. Пожалуй, что нет. Вообразить Артура я могу без всякого допинга. Если же попытаться достигнуть кондиций Удолина… Я скорее не Артура, а зеленых чертиков увижу.
Но друзья-то мои, но они… Вот уж никогда не мог представить себе Новикова медитирующим, распевающим буддийские мантры и вращающим молитвенную мельницу. Совершенно не стыкующиеся амплуа.
Да он, правда, ничем таким заниматься и не собирался. Они с Шульгиным просто слегка передвинули по навощенному паркету свои кресла, так что я действительно оказался если и не в круге, то в центре треугольника. Александр Иванович поворотом реостата притушил свет торшера до минимума, поудобнее устроился в кресле, скрестив руки на груди и опустив взгляд.
Андрей же счел нужным хоть кое-что мне пояснить.
— Есть предположение, что наш друг Артур пребывает где-то поблизости, раз сумел выйти с тобой на контакт. Скорее всего — в одной из ближайших ветвей Гиперсети. Что это такое — объяснять долго и не ко времени. Грубо говоря, это нечто вроде определенной ипостаси гипотетического Мирового Разума. Или — технократически выражаясь — Вселенского компьютера, который нас всех от скуки себе воображает и играет нами в свои многомерные шахматы.
Мы сейчас попробуем ментальным образом в означенную сеть проникнуть. Ничего не бойся. Телесно ты останешься здесь. Как оно будет выглядеть в натуре — то место, куда ты, возможно, попадешь, — понятия не имею. Каждый раз и для каждого оно выглядит по-своему. Обычно — как-то соотносится с предыдущим жизненным опытом. Веди себя так, как вел бы в подлинном мире. Сосредоточься и… Ну просто будь самим собой.
Давай, приготовься — и поехали!
Новиков тоже откинул голову на изогнутую высокую спинку, смежил веки. Профессор что-то невнятно забормотал.
Все происходящее удивительно напомнило мне сеанс у сан-францисского ясновидца Премтинсуланона. И звучанием выпеваемых Удолиным мантр, и тем, что мне опять надо вызывать перед внутренним взором образ знакомого человека. Что ж… Прошлый раз медитация, если это так называется, увенчалась успехом. Какой результат будет теперь?
Глава 4
Я считал себя весьма устойчивым ко всякого рода гипнотическим воздействиям, сумел устоять даже против психической атаки «пришельцев с Антареса». Но сегодня я сопротивляться не собирался, решил просто систематизировать и анализировать ощущения, которые, возможно, предстоит испытать во время мистического сеанса.
Увы, анализировать оказалось нечего. Последнее, что удалось совершить осознанно, — это вызвать не перед закрытыми веками, а где-то на внутренней стороне лобной кости довольно ясное цветное изображение Артура. Отчего-то таким, как я увидел его в самый первый раз, а отнюдь не в последний.